科幻小说《三体》虚构了一个

探索地外文明的“红岸基地”

招来了外星人

(资料图片仅供参考)

现实中的“中国天眼”

日常工作也包括搜索地外文明

为此，有网友提问

“中国天眼会招惹到外星人吗？”

有关“中国天眼”和“外星人”的话题登上热搜

早前，也有研究团表示

“中国天眼”发现地外文明可疑信号

在启动对地外文明的搜索后，“中国天眼”取得重要进展

对此，“中国天眼”首席科学家李菂表示，“中国天眼”不对外发射信号，而是系统地寻找来自太空的带有智慧特征的电磁信号，所以“中国天眼”并不召唤外星人。

既然“中国天眼”不召唤外星人

那么它究竟是干嘛用的？

什么是“中国天眼”？

FAST望远镜全景

图源：FAST工程

“中国天眼”全称为“500米口径球面射电望远镜”（Five-hundred-meterAperture Spherical radioTelescope，简称FAST）。其利用贵州天然喀斯特洼地作为望远镜台址，建造的世界第一大单口径射电望远镜——500米口径球冠状主动反射面射电望远镜，以实现大天区面积、高精度的射电天文观测。

2016年9月25日，500米口径球面射电望远镜正式落成启用，由中国科学院国家天文台主导建设。

FAST都在观测什么？

天文望远镜的种类有很多种：高能望远镜、紫外望远镜、光学望远镜、红外望远镜和射电望远镜。

FAST是一台射电望远镜，射电望远镜是指观测和研究来自天体的射电波的基本设备，可以测量天体射电的强度、频谱及偏振等量。

射电天文学的研究有四个非常重要的新发现，即脉冲星、星际分子、微波背景辐射、类星体。其中，对于脉冲星的观测就获得了包括中子星的发现和引力波两项诺贝尔奖。

为啥“中国天眼”是一口锅的样子？

射电望远镜的基本原理和锅式卫星天线差不多，在抛物面状主反射面的焦点处放置接收机，当宇宙天体中不可见的射电波遇到抛物面反射后，会汇聚到接收机，接收机将这些射电波采集、转化成可供记录、显示的形式，被终端设备记录下来，并按特定的要求进行某些处理然后显示出来。抛物面的面积越大，汇集的信号就越多，也就越能探测到更暗弱、更遥远的天体。

FAST有哪些成就？

截至目前，被誉为“中国天眼”FAST的500米口径球面射电望远镜已发现740余颗新脉冲星。

FAST的灵敏度、全天候运行能力，以及每年 6000多个小时的观测时长，都是我们一开始没有想象到的。

FAST运行两年期间帮助科学家们取得了一些重要的科学成果，这些科学成果包括5篇发表在《自然》上的论文、1篇发表在《科学》上的论文，其中一些科学成果还在2021年被《自然》评选为十大突破和发现。此外，2021年中国两院院士评选的十大科学进展中也包含了FAST的成果。

在这些科学成果中，比较有意思是快速射电暴，这是2007年才发现的新天文现象。快速射电暴是在千分之几秒的时间内，发出太阳数天、甚至一整年的能量的一种现象。科学家很好奇快速射电暴的来源是什么，但是一直没有清晰地探测到，直到具有超高灵敏度的FAST清晰地测到了电磁波偏转角的变化——这意味着磁层结构在这类天体中扮演着非常重要的角色，基本预测了它是来自遥远的磁星。

FAST不仅可以用在科学研究，还可以用于实际应用。比如将FAST跟主动雷达配合的话，将有可能在一千公里级轨道上看到毫米级水平，即观测到地球同步轨道上50毫米范围内的物体。要知道现在航天发射任务都依赖于碎片的通量模型，需要躲开碎片，找到合理的发射窗口。但是此前通量模型都是用国外的模型，但是有了FAST，我们完全可以建立自主可控的通量模型。

此外，FAST还可以帮助我们进行近地天体预警。比如2019 年，有一个小行星在地月六分之一距离与我们擦肩而过，人类之所以没有测到，是因为它来自太阳的方向，强烈的太阳光让我们无法清晰地用光学望远镜观测到小行星。但是如果用射电波段去观测的话，就有可能更早地把它探测到，所以它将来将会是一个近地天体防御的重要的战略支撑。

未来，FAST还会带给我们无数的想象，比如在FAST上加个发射装置，又能做更多好玩的事情，让我们一起期待“中国天眼”给我们带来更多新奇的东西。

看到这里

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“中国天眼”究竟有多大？

“中国天眼”总面积相当于30个标准足球场。绕着FAST转一圈，有1.5公里。有人提出了这样一个说法：如果把FAST想象成一口锅，在这口锅里装满水，全球70亿人，每个人都可以从这口锅里分得4瓶矿泉水。

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这么大一口锅，下雨时，FAST会积水吗？

FAST接收源自天体的无线电波不需要完整的天线面，只需一个网状即可，故反射面板都是孔状的，雨水可以随着面板上的孔流出。

而且贵州天然喀斯特巨型洼地为排水提供了优良的自然条件，溶洞中暗河密布，积水可以从坑底渗漏出去。

2月13日拍摄的“中国天眼”全景（维护保养期间拍摄，无人机照片）

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FAST看来看去都像一口大圆锅，听说还能变形？

FAST团队自主发明主动变形反射面，工作时，为了能指向不同观测方向，FAST会通过驱动下拉索和促动器，使天线适当变形，在观测方向形成300米口径瞬时抛物面汇聚电磁波，在地面改正球差，实现宽带和全偏振。

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